Trước đó, vào lúc 16h30 ngày 20/5, nhóm 11 học sinh đi ra biển Phú Hải (huyện Phú Vang, Thừa Thiên Huế) để vui chơi và tắm biển. Lúc này có 7 em xuống tắm, đến 17h15, trong lúc tắm thì gặp dòng nước cuốn nên cả 7 em bị cuốn ra xa.
Phát hiện sự việc, nhóm thanh niên gồm anh Trần Văn Dần (SN 1985), anh Trần Cư (SN 1982), anh Trần Văn Bin (SN 1996), anh Trần Vĩnh Thu (SN 1991) đang tắm biển và ngồi trên bờ gần đó đã nhanh chóng lao mình xuống dòng nước chảy xiết đưa 6 học sinh vào bờ an toàn. Riêng em T.V.V. (SN 2013) bị sóng cuốn ra xa. Đến 21h15 cùng ngày, thi thể em V. được tìm thấy.
Nhằm ghi nhận hành động dũng cảm trong công tác cứu người bị nạn, Ban Thường vụ Tỉnh đoàn Thừa Thiên Huế đã có tờ trình đề nghị Ban Bí thư Trung ương Đoàn, Hội đồng Thi đua, Khen thưởng Trung ương Đoàn xét tặng Huy hiệu "Tuổi trẻ dũng cảm" cho 2 cá nhân gồm anh Trần Vĩnh Thu, Đoàn viên Chi đoàn Thôn Cự Lại Đông (xã Phú Hải, huyện Phú Vang) và anh Trần Văn Bin, Đoàn viên Chi đoàn Thôn Cự Lại Đông (xã Phú Hải, huyện Phú Vang).
Theo lãnh đạo Tỉnh Đoàn Thừa Thiên Huế, có 4 người cùng xuống cứu các em học sinh đuối nước nhưng đơn vị chỉ đề xuất tặng Huy hiệu "Tuổi trẻ dũng cảm" cho 2 cá nhân vì họ trong độ tuổi thanh niên, còn 2 người khác đã ở ngoài độ tuổi đoàn viên.